Haymitch odalép Katnisshoz és megfogja a csuklóját, mintha arra számítana, hogy a lány majd előreveti magát, vagy valami hasonló meggondolatlanságot csinál, és nem is tűnik teljesen alaptalannak az aggodalma. Katniss egy pillanatra ledermed, aztán kitépi a karját Haymitch szorításából és beviharzik a szobájába.
- Mi az ördög ütött ebbe a lányba? - sápítozik Effie. Haymitch-csel egyszerre szólalunk meg.
- Semmi, Effie. - Egymásra nézünk, majd megtöröm a szemkontaktust, és én is a szobámba megyek. Ugyanúgy néz ki, ahogy tavaly. Beállok a zuhany alá, hogy lemossak a sminket, amit Portia kent rám, aztán csak áztatom magam a forró vízben. Dáriust kiosztani mellénk Avoxként rideg és számító lépés volt. Kétségtelen, hogy egyenesen Snow elnöktől jött az utasítás. Mi nem álltunk kapcsolatban, de Katniss sok időt töltött a volt Békeőrrel a Zugban, és biztosra veszem, hogy jól ismerte.
Effie bekopog, és vacsorázni hív. Elzárom a vizet és megszárítkozom. Felcsatolom a műlábam, aztán előveszek néhány tiszta ruhát. Portia, Cinna és Haymitch már az asztalnál ülnek, üdvözlöm őket, miközben helyet foglalok. Effie is befut, a nyomában Katnisszal. A vacsora nagyrészt eseménytelenül zajlik, mindenki a megnyitóról beszél - Katnisst leszámítva, aki mogorván ül és csendben eszik. Az egyetlen említésre méltó dolog, hogy Katniss lever az asztalról egy borsós tálat, és lehajol, hogy felszedje. Dárius máris mellette terem, hogy segítsen, Effie pedig a fejét rázza.
- Ez nem a te dolgod, Katniss! - Felszúrom a villámra a húst a tányéromról, és emlékeztetem magam, hogy Effie nem rossz ember.
Vacsora után átmegyünk a nappaliba, hogy megnézzük az ünnepség ismétlését a tévében. Katniss Cinna és Haymitch közé fészkeli magát a kanapén. Úgy érzem, valamiért megint mérges rám, valószínűleg azért, hogy a liftben kinevettem. Megrázom a fejem, Portia pedig együttérzőn vállon vereget. Erőtlenül rámosolygok, aztán visszafordulok a képernyő felé. Elég szomorú az idős kiválasztottakat nézni, amint jelmezekbe bújva gurulnak a szekereken. Idén Katniss és én vagyunk a legfiatalabb játékosok. Nagyrészt csendesen nézzük, csak néhány megjegyzést teszünk. Amint a képernyő elsötétül, Katniss feláll, megköszöni Cinna és Portia munkáját, majd bevonul a szobájába. Effie még utánaszól, hogy emlékeztesse, reggel korán kell kelnie.
Várok néhány percet, mielőtt én is felállnék. Portia megfogja a kezem, de mosolyogva megrázom a fejem. Ma este nincs kedvem beszélgetni. Portia bólint, jelezvén, hogy megértette, és elenged. Hallom, hogy a többiek beszélgetnek mögöttem, de nem tudom, mit mondanak. Megállok a szobám ajtajában és visszafordulok, Katniss hálója felé indulva. Nem tudom, van-e bármi, amit mondhatok neki, de legalább meg kell próbálnom. Szelíden kopogok az ajtaján, de nem jön válasz, még csak motoszkálni sem hallom odabent. Nehéz szívvel visszamegyek a szobámba és bezuhanok az ágyba.
Ezen az éjszakán újraélek egy emléket, amibe beleszövi magát a rémálmom. Újra gyerek vagyok, az anyámnak segítek a pékségben. Kiabál valakivel a hátsó udvaron, én pedig leselkedem, hogy lássam, mi történik. A konyha fényében egy kicsi, rongyos lányt látok, aki nagy szemekkel néz ránk. A kukában matatott, mint sokan mások. De felismerem a lányt a befont hajáról. Anyám újra rákiabál, aztán visszalök a konyhába, és rám ripakodik, hogy figyeljek a kenyérre. Amikor nem figyel, két cipót túl mélyre tolok a lángok közé a kemencébe, így megégnek. Kiveszem a sütőből a megperzselődött kenyereket, és megérzem anyám tenyerét az arcomon.
- Te ostoba fiú! Nézd meg, mit csináltál, így nem tudjuk eladni! - Hát persze, erről szól az egész.
- Sajnálom, anya! - próbálok bűnbánónak hangzani, de ő tovább átkozódik.
- Menj lefeküdni, te semmirekellő!
- Mi lesz a kenyérrel? Adjam oda a disznóknak? - kérdezem, és a hátsó ajtóra pillantok.
- A disznóknak? Ez lesz a holnapi vacsorád. Ez minden, amit kapsz! - csattan fel, és félreteszi a két cipót. Nem, ez így nincs rendjén. Ki kell vinnem őket, oda kell dobnom a lánynak. - Süket vagy? Azt mondtam, menj aludni! - Nincs más választásom, a lábaim automatikusan elindulnak. A kép változik, és egy temetésen találom magam. Az emberek szipognak. A koporsóban egy fiatal lány fekszik, aki tüdőgyulladásban halt meg egy esős, sötét éjszakán a Mellark Pékség mögött. A rémálmomban ő nem létezik.
- Peeta Mellark! - A nevem hallom, amint kisorsolnak az aratáson. Prim mellettem áll a színpadon, és próbál bátornak mutatkozni. Meg kell védenem ezt a kislányt, aki arra emlékeztet, akit nem védtem meg. Bent vagyok az arénában, és nem tudom, mit tegyek. Előttem van Cato, Clove-val az oldalán. Az arcuk torz, ember és farkas keveréke, és a végtagjaik sem arányosak. Néhány kiválasztott a földön kúszik, mások futni próbálnak, de elesnek a túlméretezett karjaikban. Valaki megtámad, a kezemben pedig kés van. Végighúzom a torkán a pengét, és érzem, ahogy beterít a vér. Katniss néz rám sokkolva, a karja kinyújtva, a nevemmel a véres ajkain.
- NE! - kiáltom. Ő nem lehet itt. Ő nem létezik. Nem mentettem meg. Az aréna eltűnik. Katniss menyasszonyi ruhában van, abban, amelyiket már láttam korábban. Az emberek sikítoznak körülöttem, valaki eltol, de lerázom őket. Vissza kell mennem Katnisshoz. Nem lehet Katniss. Kezek kulcsolódnak a torkomra, és félrerántanak. Kiáltok érte, de túl sok a vér. Beszennyezi a fehér ruhát. Felnézek, és Gale gyűlölettel telt szemeivel találom szembe magam.
- Nem kellene itt lenned, Peeta. Ez a mi esküvőnk, nem a tiéd.
Zihálva felülök és még mielőtt megállíthatnám, kitör belőlem a zokogás. Az egész testem verejtékben fürdik, ki kell törölnöm a könnyeket a szememből. Szükségem van néhány másodperce, hogy megnyugodjak. Csak egy álom volt, egy újabb lidércnyomás. Nagy sóhajjal fekszem vissza, nem akarom újra kitenni magam a megpróbáltatásoknak. Az éjszaka hátralévő részét az ágyban töltöm, azon töprengek, mit festenék ezek után, ha otthon lennék, és igyekszem nem elaludni. Amikor a fény kezdi megtölteni a szobát, felkelek és lezuhanyzok. Én vagyok az első a reggelizőasztalnál. Felkapok mindent, amit csak magamba tudok tömni, és leülök. Haymitch is bebotorkál az étkezőbe, és ő is összeválogat magának némi reggelit, bár nem sokat. Cinna és Portia szinte egyszerre jelenik meg, majd Effie is befut.
- Hol van Katniss? - kérdezi Haymitch. Effie idegesnek tűnik.
- Nem tudom. Megmondtam neki, hogy legyen itt időben. Már bekopogtam hozzá, bármelyik percben megérkezhet.
De továbbra sem bukkan fel, Haymitch pedig egyre többet iszik, s ezzel párhuzamosan egyre idegesebb lesz.
- Ó, van valamim a számára! - mondja Effie Haymitchnek, és elővesz egy lángnyelvekkel díszített arany karperecet. Haymitch a lelkesedés legkisebb jele nélkül veszi el, de azért felteszi a csuklójára. Már egy óra is eltelt, Cinnának és Portiának pedig dolga van, így elbúcsúznak. Nemsokára Effie-nek is indulnia kell. Csendben ülünk Haymitchcsel, és a folyosót fixírozzuk, ahonnan Katniss szobája nyílik. Újabb fél óra elteltével Haymitch talpra szökken és elviharzik Katniss szobája felé. Hallom, ahogy dörömböl az ajtaján, és rádörren, hogy azonnal jöjjön ki az étkezőbe. Katniss végül kelletlenül bevánszorog az ebédlőbe, de nem nézek rá; az ujjaimmal a faasztal mintáit rajzolgatom.
- Hol van Katniss? - kérdezi Haymitch. Effie idegesnek tűnik.
- Nem tudom. Megmondtam neki, hogy legyen itt időben. Már bekopogtam hozzá, bármelyik percben megérkezhet.
De továbbra sem bukkan fel, Haymitch pedig egyre többet iszik, s ezzel párhuzamosan egyre idegesebb lesz.
- Ó, van valamim a számára! - mondja Effie Haymitchnek, és elővesz egy lángnyelvekkel díszített arany karperecet. Haymitch a lelkesedés legkisebb jele nélkül veszi el, de azért felteszi a csuklójára. Már egy óra is eltelt, Cinnának és Portiának pedig dolga van, így elbúcsúznak. Nemsokára Effie-nek is indulnia kell. Csendben ülünk Haymitchcsel, és a folyosót fixírozzuk, ahonnan Katniss szobája nyílik. Újabb fél óra elteltével Haymitch talpra szökken és elviharzik Katniss szobája felé. Hallom, ahogy dörömböl az ajtaján, és rádörren, hogy azonnal jöjjön ki az étkezőbe. Katniss végül kelletlenül bevánszorog az ebédlőbe, de nem nézek rá; az ujjaimmal a faasztal mintáit rajzolgatom.
- Elkéstél - mordul fel Haymitch.
- Bocsánat. Rémálmaim voltak, alig hunytam le a szemem egész éjjel, reggel meg elaludtam - feleli. Kezdetben keményen beszél, de a mondat végére elcsuklik a hangja. Én megöltelek álmomban, gondolom komoran.
- Jól van, semmi baj. Ma az edzésen két feladatotok lesz - kezdi Haymitch. - Az első, hogy szerelmesek maradjatok - ez elég nyilvánvaló.
- Rendben van - nyugtázza Katnis.
- A második, hogy új barátokat szerezzetek - folytatja Haymitch.
- Nem - vágja rá Katniss. - Egyikükben sem bízom, a legtöbbjüket pedig ki nem állhatom, jobban örülnék, ha csak Peetával kellene összedolgoznom.
- Először én is ezt mondtam, de... - kezdem.
- De az nem lesz elég - szól közbe Haymitch. - Ezúttal több szövetségesre lesz szükségetek, ha életben akartok maradni az arénában.
- Miért? - kérdezi Katniss.
- Mert hatalmas hátrányban vagytok a többi kiválasztottal szemben. Sokan közülük évek óta ismerik egymást. Mit gondolsz, ki lesz az első számú célpontjuk?
- Hát mi. De úgysem tudnánk tönkretenni ezeket a régi barátságokat. Akkor meg minek strapáljuk magunkat? - Ez logikus kérdés.
- Mert tudtok harcolni. És a közönség imád titeket. Ez elég lehet ahhoz, hogy a többiek vonzó szövetségest lássanak bennetek. De ez csak akkor működik, ha a többiek értésére adjátok, hogy hajlandóak lennétek szövetséget kötni velük. - Ez még logikusabb.
- Szóval azt akarja, hogy beálljunk a Hivatásosak közé? - kérdezi Katniss nyilvánvaló undorral.
- Eddig is ez volt a stratégiánk, nem igaz? Úgy készültünk, mintha Hivatásosak lennénk. Azt viszont általában már a küzdelem előtt el szokták dönteni, ki kerülhet be a Hivatásosak csapatába. Tavaly Peetának sikerült bekerülni közéjük. - Katniss gondolkozni kezd.
- Szóval próbáljunk összehaverkodni Finnickkel meg Brutusszal? Ezt akarja mondani? - Elgondolkozom, vajon szándékosan próbálja-e még egy kicsit nehezebbé a dolgokat.
- Nem feltétlenül. Itt csak győztesek vannak. Alakíthattok saját csapatot, ha inkább ahhoz van kedvetek. Azt választotok, akit akartok. Én első körben Chaffet és Seedert ajánlanám. Habár Finnickről sem szabad megfeledkezni. - Tényleg nehéz róla megfeledkezni, főleg úgy, hogy mindig belemászik valakinek az arcába. Arról nem is beszélve, hogy Panem legvonzóbb pasijaként tartják számon. Rájövök, hogy elkalandoztak a gondolataim, és újra a beszélgetésre irányítom a figyelmem. - Olyan társakat keressetek, akiknek hasznát vehetitek az arénában. Ne feledjétek, ezúttal nem egy csapat rettegő kisgyerekkel lesztek összezárva. Ezek az emberek mind gyakorlott gyilkosok, függetlenül attól, hogy éppen milyen formában vannak - folytatja Haymitch.
- Rendben van, megpróbálom - sóhajt Katniss. Felbukkan Effie, hogy lekísérjen minket az edzésre, de Haymitch azt mondja, jobb lenne, ha magunk mennénk le. Mi vagyunk a legfiatalabbak, ha elkísérne, azt a látszatot keltené, mintha bébiszitterre lenne szükségünk. Így aztán Katnisszal kettesben szállunk be a liftbe, és egy szót sem szólunk, amíg leérünk. Félúton megfogom a kezét, mert el kell játszanunk a szerelmespárt. Még mindig nem szólal meg, még csak rám sem néz. Elég elkeserítő. Amikor az ajtó kinyílik, azt látjuk, hogy csak ketten várakoznak az edzőteremben. Az óra elüti a tizet, de csak a kiválasztottak fele jelent meg. A kiképző ettől függetlenül elkezdi az eligazítást, majd amikor utunkra bocsát minket, Katniss rám néz.
- Külön kellene válnunk, mert úgy többre mehetünk a többiekkel - javasolja, én pedig nem vitatkozom, így aztán más és más irányba indulunk. Egyenesen a súlyok felé indulok, mert tudom, hogy egy kellemes edzés segít legyőzni az idegességet. Nincs értelme takargatni a képességeimet a többiek előtt, ahogy tavaly, hiszen most már mindenki tisztában van velük egész Panemben. Elhajítok néhány nehéz golyót, és máris jobban érzem magam. Most már arra kell koncentrálnom, hogy szövetségeseket szerezzek. Megfordulok, és azt veszem észre, hogy Johanna engem néz.
- Helló, Johanna - köszönök udvariasan, és közben azon gondolkozom, melyik állomásra kellene mennem.
- Micsoda született úriember - mondja, mire ismét rápillantok.
- Miért is?
- Amikor a liftben voltunk, egyszer sem kalandozott el a tekinteted, végig a cuki kis pofikámon tartottad. - Oldalra billenti a fejét, és töprengő arckifejezést ölt.
- Na és? - kuncogok, és akaratlanul is gyorsan Katnissra pillantok. Valamiért nem akarom, hogy lásson Johannával csevegni.
- Á - veszi észre a gyors pillantást. - Azt hiszem, tényleg bele vagy zúgva. Így van, te kis Hősszerelmes? - kérdezi pimaszul vigyorogva.
- Ne nevezz így! - csattanok fel, mert eszembe jut Clove és Cato.
Ahhoz az állomáshogy megyek, ahol a késdobást lehet gyakorolni. Páran már vannak ott, Johanna pedig követ.
- Elbűvölő - mondja mögöttem, én pedig minden tőlem telhetőt megteszek, hogy ne vegyek róla tudomást. - A menyasszonyod érdekes társaságot választott - folytatja. A tekintetemmel újra megkeresem Katnisst, aki a tűzgyújtást gyakorolja a Harmadik Körzet kiválasztottjaival. Onnan egy idősebb páros érkezett. Johanna észreveszi, hogy őket figyelem. - Wiress és Beetee, habár inkább Gyogyósként és Feszkósként ismerik őket. Feltalálók, de nincs ki nekik mind a négy - jegyzi meg, mielőtt egy másik állomáshoz somfordál.
A késekre fordítom a figyelmem. Szerencsére a gyakorlás Katnisszal és Haymitchcsel megtette a hatását, fejlődtem ezen a téren. Legtöbbször sikerül eltalálnom a célpontot. Beszélgetésbe elegyedek a többiekkel; hamarosan már kedélyesen csevegünk, és igyekszünk úgy tenni, mintha csinálnánk valamit. Nyilvánvaló, hogy mindenki azért van itt, hogy kapcsolatokat építsen, és készen álljon a csapat a Viadalra. Nem dönthetek Katniss nélkül, de próbálok közel kerülni azokhoz, akik hasznos szövetségesek lehetnek.
Mindenki ebédelni indul, és néhányan azok közül, akikkel eddig beszélgettem, az összetolják az asztalokat, hogy mindenki együtt egyen. Sokkal barátibb a hangulat, mint tavaly, amikor kettesben ettünk Katnisszal. És akkor sem álltunk beszélőviszonyban.
Körbenézek, hogy hol lehet, és odamegyek hozzá a kajától roskadozó kocsikhoz.
- Na hogy ment? - kérdezem.
- Jól. Szuperül. A két győztes a Harmadik Körzetből elég jó fejnek tűnik - mondja Katniss. - Wiress és Beetee.
- Ne szívass már! A többiek lúzernek tartják őket. - Eszembe jutnak a viccek, amiket a többiek sütnek el a kárukra. Az a benyomásom volt, hogy teljesen haszontalanok.
- Ez aztán a váratlan fordulat - gúnyolódik Katniss. Az ajkamba harapok.
- Johanna csak úgy hívja őket, hogy a Gyogyós meg a Feszkós. Ha jól értettem, a nő a Gyogyós, a fickó meg a Feszkós.
- Én pedig hülye vagyok, mert azt hittem, hasznukat vehetjük. Csak azért, mert Johanna Mason benyögött valami baromságot, miközben a cicijét olajozta a birkózás előtt - csattan fel Katniss, én pedig leküzdöm a késztetést, hogy sóhajtsak egy nagyot. Pont, mint tavaly. Próbálok összedolgozni, és csapatként együttműködni, ahogy kellene, Katniss pedig a személye ellen intézett támadásnak tekint mindent.
- Igazából úgy tudom, ez a becenév már évekkel ezelőtt rajtuk ragadt. És eszem ágában sem volt, hogy megbántsalak. Csak megosztottam veled az infót
- Bocsánat. Rémálmaim voltak, alig hunytam le a szemem egész éjjel, reggel meg elaludtam - feleli. Kezdetben keményen beszél, de a mondat végére elcsuklik a hangja. Én megöltelek álmomban, gondolom komoran.
- Jól van, semmi baj. Ma az edzésen két feladatotok lesz - kezdi Haymitch. - Az első, hogy szerelmesek maradjatok - ez elég nyilvánvaló.
- Rendben van - nyugtázza Katnis.
- A második, hogy új barátokat szerezzetek - folytatja Haymitch.
- Nem - vágja rá Katniss. - Egyikükben sem bízom, a legtöbbjüket pedig ki nem állhatom, jobban örülnék, ha csak Peetával kellene összedolgoznom.
- Először én is ezt mondtam, de... - kezdem.
- De az nem lesz elég - szól közbe Haymitch. - Ezúttal több szövetségesre lesz szükségetek, ha életben akartok maradni az arénában.
- Miért? - kérdezi Katniss.
- Mert hatalmas hátrányban vagytok a többi kiválasztottal szemben. Sokan közülük évek óta ismerik egymást. Mit gondolsz, ki lesz az első számú célpontjuk?
- Hát mi. De úgysem tudnánk tönkretenni ezeket a régi barátságokat. Akkor meg minek strapáljuk magunkat? - Ez logikus kérdés.
- Mert tudtok harcolni. És a közönség imád titeket. Ez elég lehet ahhoz, hogy a többiek vonzó szövetségest lássanak bennetek. De ez csak akkor működik, ha a többiek értésére adjátok, hogy hajlandóak lennétek szövetséget kötni velük. - Ez még logikusabb.
- Szóval azt akarja, hogy beálljunk a Hivatásosak közé? - kérdezi Katniss nyilvánvaló undorral.
- Eddig is ez volt a stratégiánk, nem igaz? Úgy készültünk, mintha Hivatásosak lennénk. Azt viszont általában már a küzdelem előtt el szokták dönteni, ki kerülhet be a Hivatásosak csapatába. Tavaly Peetának sikerült bekerülni közéjük. - Katniss gondolkozni kezd.
- Szóval próbáljunk összehaverkodni Finnickkel meg Brutusszal? Ezt akarja mondani? - Elgondolkozom, vajon szándékosan próbálja-e még egy kicsit nehezebbé a dolgokat.
- Nem feltétlenül. Itt csak győztesek vannak. Alakíthattok saját csapatot, ha inkább ahhoz van kedvetek. Azt választotok, akit akartok. Én első körben Chaffet és Seedert ajánlanám. Habár Finnickről sem szabad megfeledkezni. - Tényleg nehéz róla megfeledkezni, főleg úgy, hogy mindig belemászik valakinek az arcába. Arról nem is beszélve, hogy Panem legvonzóbb pasijaként tartják számon. Rájövök, hogy elkalandoztak a gondolataim, és újra a beszélgetésre irányítom a figyelmem. - Olyan társakat keressetek, akiknek hasznát vehetitek az arénában. Ne feledjétek, ezúttal nem egy csapat rettegő kisgyerekkel lesztek összezárva. Ezek az emberek mind gyakorlott gyilkosok, függetlenül attól, hogy éppen milyen formában vannak - folytatja Haymitch.
- Rendben van, megpróbálom - sóhajt Katniss. Felbukkan Effie, hogy lekísérjen minket az edzésre, de Haymitch azt mondja, jobb lenne, ha magunk mennénk le. Mi vagyunk a legfiatalabbak, ha elkísérne, azt a látszatot keltené, mintha bébiszitterre lenne szükségünk. Így aztán Katnisszal kettesben szállunk be a liftbe, és egy szót sem szólunk, amíg leérünk. Félúton megfogom a kezét, mert el kell játszanunk a szerelmespárt. Még mindig nem szólal meg, még csak rám sem néz. Elég elkeserítő. Amikor az ajtó kinyílik, azt látjuk, hogy csak ketten várakoznak az edzőteremben. Az óra elüti a tizet, de csak a kiválasztottak fele jelent meg. A kiképző ettől függetlenül elkezdi az eligazítást, majd amikor utunkra bocsát minket, Katniss rám néz.
- Helló, Johanna - köszönök udvariasan, és közben azon gondolkozom, melyik állomásra kellene mennem.
- Micsoda született úriember - mondja, mire ismét rápillantok.
- Miért is?
- Amikor a liftben voltunk, egyszer sem kalandozott el a tekinteted, végig a cuki kis pofikámon tartottad. - Oldalra billenti a fejét, és töprengő arckifejezést ölt.
- Na és? - kuncogok, és akaratlanul is gyorsan Katnissra pillantok. Valamiért nem akarom, hogy lásson Johannával csevegni.
- Á - veszi észre a gyors pillantást. - Azt hiszem, tényleg bele vagy zúgva. Így van, te kis Hősszerelmes? - kérdezi pimaszul vigyorogva.
- Ne nevezz így! - csattanok fel, mert eszembe jut Clove és Cato.
Ahhoz az állomáshogy megyek, ahol a késdobást lehet gyakorolni. Páran már vannak ott, Johanna pedig követ.
- Elbűvölő - mondja mögöttem, én pedig minden tőlem telhetőt megteszek, hogy ne vegyek róla tudomást. - A menyasszonyod érdekes társaságot választott - folytatja. A tekintetemmel újra megkeresem Katnisst, aki a tűzgyújtást gyakorolja a Harmadik Körzet kiválasztottjaival. Onnan egy idősebb páros érkezett. Johanna észreveszi, hogy őket figyelem. - Wiress és Beetee, habár inkább Gyogyósként és Feszkósként ismerik őket. Feltalálók, de nincs ki nekik mind a négy - jegyzi meg, mielőtt egy másik állomáshoz somfordál.
A késekre fordítom a figyelmem. Szerencsére a gyakorlás Katnisszal és Haymitchcsel megtette a hatását, fejlődtem ezen a téren. Legtöbbször sikerül eltalálnom a célpontot. Beszélgetésbe elegyedek a többiekkel; hamarosan már kedélyesen csevegünk, és igyekszünk úgy tenni, mintha csinálnánk valamit. Nyilvánvaló, hogy mindenki azért van itt, hogy kapcsolatokat építsen, és készen álljon a csapat a Viadalra. Nem dönthetek Katniss nélkül, de próbálok közel kerülni azokhoz, akik hasznos szövetségesek lehetnek.
Mindenki ebédelni indul, és néhányan azok közül, akikkel eddig beszélgettem, az összetolják az asztalokat, hogy mindenki együtt egyen. Sokkal barátibb a hangulat, mint tavaly, amikor kettesben ettünk Katnisszal. És akkor sem álltunk beszélőviszonyban.
Körbenézek, hogy hol lehet, és odamegyek hozzá a kajától roskadozó kocsikhoz.
- Na hogy ment? - kérdezem.
- Jól. Szuperül. A két győztes a Harmadik Körzetből elég jó fejnek tűnik - mondja Katniss. - Wiress és Beetee.
- Ne szívass már! A többiek lúzernek tartják őket. - Eszembe jutnak a viccek, amiket a többiek sütnek el a kárukra. Az a benyomásom volt, hogy teljesen haszontalanok.
- Ez aztán a váratlan fordulat - gúnyolódik Katniss. Az ajkamba harapok.
- Johanna csak úgy hívja őket, hogy a Gyogyós meg a Feszkós. Ha jól értettem, a nő a Gyogyós, a fickó meg a Feszkós.
- Én pedig hülye vagyok, mert azt hittem, hasznukat vehetjük. Csak azért, mert Johanna Mason benyögött valami baromságot, miközben a cicijét olajozta a birkózás előtt - csattan fel Katniss, én pedig leküzdöm a késztetést, hogy sóhajtsak egy nagyot. Pont, mint tavaly. Próbálok összedolgozni, és csapatként együttműködni, ahogy kellene, Katniss pedig a személye ellen intézett támadásnak tekint mindent.
- Igazából úgy tudom, ez a becenév már évekkel ezelőtt rajtuk ragadt. És eszem ágában sem volt, hogy megbántsalak. Csak megosztottam veled az infót
- Az a helyzet, hogy Wiress és Beetee nagyon penge. Feltalálók. Kiszúrták, hogy erőtérrel választották el a Játékmesterek tribünjét. Ha muszáj szövetségeseket keresnünk, akkor őket akarom.
Katniss belevágja az edénybe a merőkanalat, mire beterít a szaft.
- Most meg miért vagy ilyen dühös? - kérdezem. - Az a bajod, hogy ugrattalak a liftben? Ne haragudj, nem akartalak megbántani. Azt hittem, te is röhögni fogsz.
- Felejtsük el - rázza a fejét. - Egy csomó minden összejött.
- Dárius - mondom.
- Dárius. A Viadal. Meg hogy Haymitch össze akar minket boronálni a többi kiválasztottal.
- Ha akarod, ketten is alakíthatunk csapatot, csak te meg én - próbálom megnyugtatni.
- Tudom. De lehet, hogy Haymitchnek mégis igaza van. Nehogy visszamondd neki, de szinte mindig igaza van. Legalábbis ami a Viadalt illeti.
Katniss belevágja az edénybe a merőkanalat, mire beterít a szaft.
- Most meg miért vagy ilyen dühös? - kérdezem. - Az a bajod, hogy ugrattalak a liftben? Ne haragudj, nem akartalak megbántani. Azt hittem, te is röhögni fogsz.
- Felejtsük el - rázza a fejét. - Egy csomó minden összejött.
- Dárius - mondom.
- Dárius. A Viadal. Meg hogy Haymitch össze akar minket boronálni a többi kiválasztottal.
- Ha akarod, ketten is alakíthatunk csapatot, csak te meg én - próbálom megnyugtatni.
- Tudom. De lehet, hogy Haymitchnek mégis igaza van. Nehogy visszamondd neki, de szinte mindig igaza van. Legalábbis ami a Viadalt illeti.
- Rendben van, a végső döntés a tiéd. De én egyelőre arra hajlok, hogy válasszuk inkább Chaffet és Seedert. - Mindketten erősek, és nem is rémes alakok.
- Seederrel semmi bajom, Chaff viszont nem lopta be magát a szívembe. Legalábbis eddig még nem. - Eltűnődöm, vajon van-e ennek bármi köze az első találkozásukhoz.
- Gyere, ebédelj velünk. Ígérem, nem hagyom, hogy megint lesmároljon - mondom, és elfojtok egy mosolyt.
Mindenki együtt eszik, és alapvetően jó a hangulat. Szinte meg is feledkezünk róla, hogy egyikünket leszámítva hamarosan mindenki halott lesz. Szinte. Ebéd után visszamegyünk a kiképzésre. Megnézek még néhány állomást, és összebarátkozom még néhány kiválasztottal. Egy ponton Finnick is feltűnik mellettem. Indulni készülök, de vele van egy idős néni is. Mags-ként mutatja be, de úgy tűnik, ő maga nem képes kinyögni egy értelmes mondatot.
Az edzés fénypontja az, amikor Katniss odaér az íjászpályára. Sorjában az összes kiválasztott megáll, és megbabonázva figyeli, ahogy leszed néhány műmadarat. Mind az ötöt eltalálja röptében, majd megfordul, amikor feltűnik neki a nagy csend. Elpirul, amikor azzal szembesül, hogy mindannyian őt bámuljuk - csodálattal, irigykedve, vagy épp gyűlölettel. Még soha nem láttam rendesen lőni, de teljesen le vagyok nyűgözve. Kivételes íjász.
Miután a kiképzésnek vége, Katnisszal a társalgóban ejtőzünk, amíg vacsorázni hívnak. Haymitch nem vesztegeti az idejét, mielőtt támadást intéz Katniss ellen.
- Úgy hallottam, a győztesek legalább fele azért könyörgött a mentorának, hogy téged kérjen fel szövetségesnek. Tudom, hogy ez nem az elbűvölő személyiségednek köszönhető.
- Látták, hogyan bánik az íjjal - mondom mosolyogva. - Ami azt illeti, én is most láttam először rendesen lőni. És szeretnék hivatalosan is szövetségesnek jelentkezni - tréfálkozom.
- Tényleg ilyen ügyes vagy? - húzza fel Haymitch a szemöldökét. - Még Brutus is veled akar egy csapatba kerülni.
- Én viszont nem akarok egy csapatba kerülni Brutusszal - feleli Katniss egy vállrándítással. - Én Magst és a Harmadik Körzet kiválasztottjait akarom.
- Hát persze - morogja Haymitch, és rendel egy üveg bort. - Majd megmondom a többieknek, hogy még gondolkozol - sóhajt.
Aznap este Portia meglátogat a szobámban.
- Á, Portia! Épp meg akartalak keresni - mondom, miközben felkelek az ágyról. Kinyitom az éjjeli szekrényt, és kiveszem a két fotót, amit elrejtettem. Az egyiken Gale van, a másikon pedig Prim és Mrs Everdeen, amit az aratás előtt néhány nappal szereztem. - Ezek azok a képek, amiket a medálba akarok tenni. Persze majd át kell őket méretezni - mondom kedvesen.
- Nem tervezed, hogy kijössz onnan, igaz? - kérdezi Portia csendesen, miután megvizsgálta a képeket. Megdermedek, kinyitom a számat, hogy mondjak valamit, de a szavak cserben hagynak. Portia felemeli a fejét és rám néz, de most nincsenek könnyek a szemében. - Csak ezért lehet szükséged ezekre a fotókra. Azokról az emberekről, akiket Katniss szeret. Így akarod meggyőzni, hogy nyerjen, ugye? - Nyelek egyet és lassan bólintok.
- Seederrel semmi bajom, Chaff viszont nem lopta be magát a szívembe. Legalábbis eddig még nem. - Eltűnődöm, vajon van-e ennek bármi köze az első találkozásukhoz.
- Gyere, ebédelj velünk. Ígérem, nem hagyom, hogy megint lesmároljon - mondom, és elfojtok egy mosolyt.
Mindenki együtt eszik, és alapvetően jó a hangulat. Szinte meg is feledkezünk róla, hogy egyikünket leszámítva hamarosan mindenki halott lesz. Szinte. Ebéd után visszamegyünk a kiképzésre. Megnézek még néhány állomást, és összebarátkozom még néhány kiválasztottal. Egy ponton Finnick is feltűnik mellettem. Indulni készülök, de vele van egy idős néni is. Mags-ként mutatja be, de úgy tűnik, ő maga nem képes kinyögni egy értelmes mondatot.
Miután a kiképzésnek vége, Katnisszal a társalgóban ejtőzünk, amíg vacsorázni hívnak. Haymitch nem vesztegeti az idejét, mielőtt támadást intéz Katniss ellen.
- Úgy hallottam, a győztesek legalább fele azért könyörgött a mentorának, hogy téged kérjen fel szövetségesnek. Tudom, hogy ez nem az elbűvölő személyiségednek köszönhető.
- Tényleg ilyen ügyes vagy? - húzza fel Haymitch a szemöldökét. - Még Brutus is veled akar egy csapatba kerülni.
- Én viszont nem akarok egy csapatba kerülni Brutusszal - feleli Katniss egy vállrándítással. - Én Magst és a Harmadik Körzet kiválasztottjait akarom.
- Hát persze - morogja Haymitch, és rendel egy üveg bort. - Majd megmondom a többieknek, hogy még gondolkozol - sóhajt.
Aznap este Portia meglátogat a szobámban.
- Á, Portia! Épp meg akartalak keresni - mondom, miközben felkelek az ágyról. Kinyitom az éjjeli szekrényt, és kiveszem a két fotót, amit elrejtettem. Az egyiken Gale van, a másikon pedig Prim és Mrs Everdeen, amit az aratás előtt néhány nappal szereztem. - Ezek azok a képek, amiket a medálba akarok tenni. Persze majd át kell őket méretezni - mondom kedvesen.
- Nem tervezed, hogy kijössz onnan, igaz? - kérdezi Portia csendesen, miután megvizsgálta a képeket. Megdermedek, kinyitom a számat, hogy mondjak valamit, de a szavak cserben hagynak. Portia felemeli a fejét és rám néz, de most nincsenek könnyek a szemében. - Csak ezért lehet szükséged ezekre a fotókra. Azokról az emberekről, akiket Katniss szeret. Így akarod meggyőzni, hogy nyerjen, ugye? - Nyelek egyet és lassan bólintok.
- Igen, így van. - Portia bólint, és újra a képeket kezdi nézni. - Sajnálom, Portia. - Felmosolyog rám.
- Mit? Hogy szerelmes vagy? - félszívvel nevet, majd futólag megölel, mielőtt kimegy. Nem sokkal később lefekszem.
- Mit? Hogy szerelmes vagy? - félszívvel nevet, majd futólag megölel, mielőtt kimegy. Nem sokkal később lefekszem.
Eredeti nyelven: fanfiction.net
